CONTEÚDO:
As bebidas vegetais conquistaram as prateleiras das lojas nos últimos anos. A sua variedade aumenta a cada ano. Diferenciam-se não só pelo material vegetal de que são feitas, mas também pelos diversos aditivos e sabores. Tudo isto pode causar uma certa confusão ao estar diante da prateleira da loja. Por isso, decidimos descrevê-las com mais detalhe e verificar as diferenças básicas entre elas. Também respondemos à questão de saber se podem ser uma boa alternativa ao leite de vaca. Convidamo-lo a ler.
A origem da bebida vegetal
Até há pouco tempo ainda eram designadas como leite vegetal. Em 2018, a situação mudou e desde então os fabricantes não podem mais designar os seus produtos como leite vegetal. Isto deve-se à diretiva que define claramente o termo leite. É um produto exclusivamente de origem animal e, além disso, um segredo das glândulas mamárias dos mamíferos. No entanto, isto não altera o facto de que as bebidas vegetais são o substituto mais popular do leite de vaca, cabra, ovelha ou búfalo. Por isso, o termo "leite vegetal", apesar da retirada oficial deste nome, ainda mantém a sua função e está firmemente enraizado na sociedade. As bebidas vegetais são geralmente feitas a partir de sementes oleaginosas ou frutos secos. Na indústria, para a sua produção, utiliza-se o processo de extração em água. Trata-se de um processo em que certos nutrientes do material base passam para a água. Compostos químicos migram de um meio com maior concentração para um meio com menor concentração. Após atingir o equilíbrio, os dois líquidos são separados. Este é, naturalmente, um modelo simplificado da formação das bebidas vegetais, mas reflete bem as principais premissas deste processo. Também pode ser obtida pela mistura do material vegetal com água. Desta forma, podemos preparar facilmente esta bebida em casa. Muito frequentemente, ao produto final são adicionados outros compostos químicos para melhorar as suas propriedades nutricionais ou organoléticas. Podem ser, por exemplo, açúcar, cálcio, vitaminas ou proteínas.
Para quem são adequadas as bebidas vegetais?
O leite vegetal pode ser consumido por qualquer pessoa e, ao contrário da opinião comum, não é apenas para veganos ou vegetarianos. É um produto como qualquer outro, mas possui várias características que podem torná-lo uma escolha muito melhor do que o leite de vaca convencional. São certamente uma excelente opção para todos aqueles que, por várias razões, não podem consumir leite. Refere-se, por exemplo, a alergia às proteínas do leite de vaca, intolerância à lactose ou questões filosóficas. São também uma forma de variedade e uma espécie de trampolim para sair do leite de origem animal. Isto deve-se, sem dúvida, ao facto de praticamente cada bebida vegetal ter um sabor ligeiramente diferente, dependendo das matérias-primas utilizadas. Além disso, existem também bebidas aromatizadas e bebidas para grupos específicos, por exemplo, para atletas (com maior teor proteico) ou para diabéticos (com teor reduzido de gordura e açúcar).
Bebidas vegetais e leite de vaca
As bebidas vegetais têm, dependendo do tipo de matéria-prima utilizada e dos aditivos, um conteúdo nutricional diferente. Deve-se, no entanto, notar que geralmente não contêm tanto quanto o material vegetal usado na sua produção. Isto deve-se ao próprio processo de produção, em que os nutrientes das sementes oleaginosas/frutos secos passam para a água. No entanto, isto não altera o facto de que continuam a ser uma fonte muito valiosa de macro e micronutrientes. Tenha em mente, porém, que nem todas as bebidas vegetais são tão ricas em cálcio e proteínas como o leite de vaca. Embora estas bebidas sejam frequentemente enriquecidas com estas substâncias, em caso de exclusão total do leite animal e substituição por bebidas vegetais, deve-se aumentar a ingestão de cálcio e proteínas de outras fontes. Também vale a pena saber como escolher uma bebida vegetal. A variedade de tipos, marcas e sabores faz com que, por um lado, cada um encontre algo para si, mas, por outro lado, a escolha seja difícil. No início da aventura com bebidas vegetais, vale a pena experimentar muitas delas e verificar quais nos agradam e quais não. Como acontece com quase todos os produtos disponíveis no mercado, a composição é muito importante. Quanto mais curta, melhor. Prestemos também atenção aos aditivos usados e tentemos escolher os mais naturais. A adição de açúcar a estas bebidas também é frequente. Tentemos escolher o mais possível sem açúcar e sem ingredientes desnecessários. É também de notar que o preço deste tipo de produtos é geralmente mais alto do que o preço do leite de vaca. Isto tem várias razões e depende principalmente do fabricante e da qualidade da própria bebida vegetal. Um grande impacto tem também o facto de a produção de leite de vaca ser, paradoxalmente, muito mais barata e muito mais difundida. As bebidas à base de plantas são, por outro lado, produtos relativamente novos com um círculo menor de potenciais compradores.
As bebidas vegetais mais populares
Como já foi referido, existem muitos tipos de bebidas vegetais. É impossível descrevê-las todas exaustivamente. No entanto, vamos concentrar-nos nas mais populares, mais difundidas e, acima de tudo, mais naturais.
Bebida de soja
A bebida de soja foi uma das primeiras bebidas deste tipo a chegar ao mercado. É muito semelhante ao leite de vaca, tanto em valor nutricional como em consistência. É rica em ácidos gordos insaturados, mas ao mesmo tempo não contém colesterol nem lactose. Naturalmente, não contém proteínas do leite, mas deve-se ter em conta que a soja pode ser um alérgeno tão forte quanto. A bebida de soja é feita a partir de grãos de soja moídos, água, óleos vegetais e por vezes também com pó de proteína de soja. Este produto é geralmente enriquecido com várias vitaminas e minerais, especialmente cálcio. Considerando todos estes ingredientes, obtemos finalmente uma bebida que representa uma excelente alternativa ao leite de vaca. Contém relativamente muitas proteínas vegetais e é uma boa fonte de hidratos de carbono e vitaminas do complexo B. É notável que o cálcio contido na bebida de soja é absorvido e utilizado pelo nosso corpo quase na mesma medida que o cálcio dos produtos animais. Além disso, contém muito mais fibras do que o leite de vaca. Também são dignos de nota os fitoestrógenos presentes na soja. Estes ocorrem naturalmente na bebida feita a partir desta planta. São compostos químicos de origem natural que desempenham um papel semelhante ao dos estrogénios no corpo. Por isso, as sementes de soja inicialmente não tinham boa reputação. Atribuíam-lhes efeitos cancerígenos. Deveriam aumentar o risco de cancro da mama e causar hipertireoidismo. Estas preocupações não foram confirmadas pela investigação e as bebidas de soja são hoje um substituto muito apreciado do leite de mamíferos.
Bebida de amêndoa
A bebida de amêndoa é, sem dúvida, a representante mais popular das bebidas vegetais à base de frutos secos. Em comparação com a soja, é incomparavelmente mais leve e menos expressiva no sabor. Embora as amêndoas sejam uma boa fonte de proteínas e cálcio, não se pode dizer o mesmo de um produto à base de amêndoas. No entanto, a bebida de amêndoa contém significativamente menos destes nutrientes do que o leite de vaca. Destaca-se, porém, pelo baixo teor calórico, alta bebibilidade, presença de gorduras vegetais saudáveis, potássio, manganês, zinco e vitamina E. Curiosamente, é relativamente frequentemente adoçada. Por isso, deve-se prestar especial atenção à composição. É uma solução ideal para pessoas alérgicas às proteínas do leite de vaca e à soja. No entanto, pessoas com alergia a frutos secos devem evitar o consumo.
Bebida de aveia
A bebida de aveia é geralmente feita misturando flocos de aveia com água e depois filtrando o líquido. É bastante neutra no sabor e baixa em calorias, mas a consistência pode assemelhar-se ao leite de vaca. Curiosamente, contém um tipo específico de fibra – beta-glucano. Graças ao seu conteúdo, pode ajudar a reduzir a pressão arterial. É também uma boa fonte de vitamina E, ácido fólico e riboflavina. Não contém gordura saturada nem colesterol. No entanto, tenha em mente que contém muitos hidratos de carbono. Por isso, está entre as bebidas vegetais mais doces. Pode conter o dobro da quantidade presente no leite de vaca. Portanto, não é particularmente recomendada para diabéticos. Acrescentemos que quase não contém proteínas nem cálcio. Por isso, é melhor procurar produtos enriquecidos com estes nutrientes. Além disso, não deve ser consumida por pessoas com intolerância ao glúten ou doença celíaca, bem como por crianças pequenas.
Bebida de arroz
A bebida de arroz caracteriza-se por um sabor ligeiramente doce e uma consistência não muito espessa. É hipoalergénica, baixa em calorias e de fácil digestão. Contém muitos antioxidantes, que certamente ajudam a combater os radicais livres e a retardar o processo de envelhecimento do corpo e da pele. Além disso, encontramos vitaminas do complexo B, fitoesteróis vegetais, cálcio e fósforo. Não contém colesterol nem lactose. Apesar das muitas vantagens, esta bebida não é recomendada como substituto principal do leite de vaca. Isto deve-se à possível presença de arsénio, que é tóxico para o nosso corpo. Este elemento é absorvido pelo arroz do solo e pode acabar no produto final. Grávidas e crianças pequenas não devem consumi-la.
Bebida de coco
Ao contrário do que parece, a bebida de coco não tem nada a ver com água de coco. É feita a partir da polpa do coco. Destaca-se pelo sabor delicado a coco e não contém lactose nem proteínas do leite de vaca. Encontramos nela praticamente os mesmos nutrientes que na polpa do coco. A bebida de coco é rica em manganês, cobre, ferro, selénio e ácidos gordos. Pode também ter efeitos antibacterianos, cardioprotetores e anti-inflamatórios, além de apoiar os processos digestivos. No entanto, contém relativamente pouca proteína, hidratos de carbono e cálcio. É de notar que o açúcar é um aditivo frequente nesta bebida vegetal. Tudo isto torna-a bastante calórica e o leite de coco sozinho não pode substituir completamente o leite de vaca. Como um tipo de suplemento alimentar, funciona, no entanto, muito bem.
Resumo
As bebidas vegetais constituem um grupo de produtos muito amplo. No entanto, concentrámo-nos nas mais populares. Algumas são certamente boas como substituto do leite de vaca, outras lidam um pouco pior com esta tarefa. Ainda assim, vale a pena experimentar estes produtos e ver se gostamos deles. Acrescentemos que razões de saúde ou filosóficas nem sempre são o motivo do seu consumo. Vale sempre a pena diversificar a alimentação diária e conhecer novos alimentos.
