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El cacao hoy en día se asocia fuertemente con todo tipo de dulces, especialmente con el chocolate. Durante mucho tiempo, el chocolate fue considerado en la República Popular de Polonia como un bien verdaderamente lujoso y difícil de conseguir. Hoy en día, la presencia de muchas variedades de chocolate en los estantes de las tiendas es menos sorprendente y más bien una especie de estándar. En este artículo intentaremos analizar el cacao y mostrar qué es verdad y qué pertenece al mundo de los cuentos.
La historia del cacao
La historia del cacao se remonta a la antigüedad. Ya los mayas y aztecas que vivían en Sudamérica conocían sus propiedades beneficiosas para la salud. Por eso lo usaban con fines medicinales, pero también en ceremonias religiosas. En algún momento, los granos de cacao se volvieron tan valiosos que se usaban como medio de pago. Los granos de cacao llegaron a Europa con Cristóbal Colón y su tripulación. Originalmente, el cacao se consumía en forma de infusiones, similares a las que preparaban los habitantes de Sudamérica. Sin embargo, este licor no fue aceptado en las cortes europeas debido a su sabor amargo. No fue hasta el siglo XIX que, con el desarrollo de un método innovador para extraer grasa de los granos, alcanzó un círculo más amplio de entusiastas. El cacao terminado encontró su camino en la fabricación de chocolate. Las primeras tabletas se produjeron en Suiza en 1876.
¿Qué es exactamente el cacao?
Cacao es el fruto de cacao molido muy fino. Este árbol crece principalmente en zonas climáticas tropicales y subtropicales. Actualmente, es una planta que típicamente cultivan criadores en África, Sudamérica o los bosques ecuatoriales de América del Norte y Central. Existen más de 20 tipos de cacao, curiosamente solo una especie es adecuada para la fabricación de chocolate. En particular, la especie Theobroma cacao L.
Las bayas de cacao se abren directamente después de la cosecha. De esta manera, se pueden extraer los granos, que luego se fermentan en contenedores especiales durante un período de 3 a 6 días. Después de este tiempo, adquieren un aroma característico y un sabor característico, y están lo suficientemente secos. El procesamiento posterior generalmente se realiza en los países de destino. Después del transporte de la materia prima, los granos se secan nuevamente, se les quita la cáscara y luego se extrae el exceso de grasa. La materia prima así preparada se muele hasta convertirla en polvo, que con razón podemos llamar cacao. El subproducto de este proceso es la manteca de cacao.
Kakao - Contenido nutricional
El cacao de alta calidad es una fuente realmente valiosa de nutrientes. En 100 gramos de este popular polvo hay 228 kcal, de las cuales 19 gramos son proteínas. También contiene 13,7 gramos de grasa y 57 gramos de carbohidratos. Es importante que de este total solo 1,75 gramos sean azúcares simples. Aún más importante es que, a pesar de que el cacao es una planta, la mayoría de sus grasas son grasas saturadas, que pueden afectar negativamente al sistema cardiovascular. El cacao también es rico en fibra (37 g/100 g). Además, encontramos en él valiosas vitaminas de los grupos B, E y K. Es notable el alto contenido de ácido fólico. En cuanto a los elementos químicos, en 100 gramos de cacao hay hasta 500 mg de magnesio, pero también un alto contenido de calcio, fósforo, potasio y hierro.
Cacao y enfermedades cardiovasculares
Cacao es una fuente de compuestos antioxidantes (incluidos flavanoles y proantocianidinas) que tienen un efecto positivo en el buen funcionamiento del sistema circulatorio. Estos compuestos actúan relajando los vasos sanguíneos, facilitando la circulación, neutralizando el efecto del llamado colesterol malo y previniendo la formación de coágulos sanguíneos que obstruyen los vasos sanguíneos. Investigaciones recientes también sugieren que el consumo abundante de alimentos vegetales puede reducir el riesgo de muchas enfermedades cardiovasculares. Entre ellas se incluyen la enfermedad cardíaca isquémica, la hipertensión, el accidente cerebrovascular o la aterosclerosis.
100 g de cacao contienen 1400 mg de flavanoles y proantocianidinas, mientras que el chocolate negro contiene aproximadamente 170 mg. Se puede suponer que incluso una pequeña cantidad de chocolate negro puede tener un efecto terapéutico. Esto se debe a las propiedades que reducen el estrés oxidativo, que afecta de manera degenerativa a todo el cuerpo.
Piensa en cacao
Científicos del Columbia University Medical Center (CUMC) publicaron en la revista "Nature Neuroscience" sus resultados de investigación sobre el efecto del cacao en la memoria. Se centraron especialmente en personas mayores. Mostraron que el cacao puede ayudar a ralentizar la degeneración del cerebro y así mantener la capacidad mental durante más tiempo. Todo gracias a los flavonoles (antioxidantes) que contiene. En su estudio participaron 37 personas sanas de entre 50 y 69 años. Los voluntarios se dividieron en dos grupos, de los cuales el primero tomó altas dosis de flavonoles, mientras que el segundo grupo tomó dosis muy bajas. Fueron 900 mg y 10 mg por día, respectivamente. Tres meses después del inicio del experimento, los investigadores realizaron la prueba. Para su sorpresa, las habilidades de memoria y pensamiento de las personas en el primer grupo aumentaron significativamente, mientras que en el grupo de control no se observaron diferencias significativas. El autor del estudio, el Dr. Adam M. Brickman, no se hizo ilusiones sobre los posibles ingredientes saludables del cacao. Sin embargo, dice que se requieren más investigaciones a mayor escala.
Cacao y cálculos renales
El famoso componente de Cacao , llamado Teotrombina, es conocido principalmente por su toxicidad para nuestras mascotas. Sin embargo, tiene muchas propiedades beneficiosas para la salud. Una de ellas es, sin duda, un efecto positivo en el funcionamiento de los riñones. Según investigaciones, la teotrombina puede prevenir la formación de depósitos en las vías urinarias, así como en los riñones. De esta manera, puede reducir significativamente el riesgo de formación de cálculos renales. Cabe destacar que, para lograr un efecto terapéutico, se debe consumir al menos 20 gramos de chocolate negro al día. Esta cantidad puede ser potencialmente perjudicial para personas con sobrepeso o diabetes. Por lo tanto, sea sensato.
Teothrombin tiene otra propiedad importante. Es más de tres veces más eficaz en el tratamiento de la tos crónica y el asma que la codeína. Los científicos sospechan que la causa es el bloqueo de las terminaciones nerviosas sensoriales. Esto suprime el reflejo de la tos.
Cacao, contra el estrés, buen humor y libido
El cacao reduce el estrés a pesar de su contenido en estimulantes como la cafeína y la teobromina. Se atribuye el efecto relajante a la presencia de ácido valerénico, que tiene un efecto calmante. Además, gracias a su alto contenido en magnesio, posee propiedades tranquilizantes y puede ser un buen complemento para el tratamiento de estados depresivos leves.
La serotonina es responsable de nuestro buen humor. Se sintetiza a partir del triptófano. El cacao contiene cantidades significativas de triptófano, que también puede influir positivamente en nuestro bienestar y en nuestra percepción del entorno.
La teobromina también se utilizaba como potenciador natural de la libido, así como afrodisíaco. La bebida de cacao ya era conocida hace siglos en Sudamérica. La teobromina actúa de manera similar a la cafeína. Ambas sustancias aumentan la liberación de neurotransmisores como la serotonina, la adrenalina y la norepinefrina. Eliminan eficazmente la fatiga, pero también afectan la velocidad del flujo sanguíneo en el cuerpo.
¿Quién debería limitar el consumo de granos de cacao?
En primer lugar, por supuesto, están los alérgicos al cacao. Dado que es un alérgeno bastante común y está presente en muchos productos, debe revisar las etiquetas cuidadosamente. Los pacientes con hipertensión y problemas para conciliar el sueño también deben limitar su consumo debido al contenido de cafeína y teobromina.
El cacao también tiene propiedades astringentes, por lo que no se recomienda especialmente en enfermedades como hemorroides, acidez estomacal, estreñimiento crónico o enfermedad por reflujo gastroesofágico.
También debería evitarse en pacientes con sobrepeso u obesidad, así como en diabéticos.
Resumen
Objetivamente, el cacao, junto con la miel, es uno de los dulces más saludables. Sin embargo, esta regla solo funciona si optamos por un producto de alta calidad. El cacao en sí puede tener un efecto muy positivo en nuestro bienestar y rendimiento, o reducir el riesgo de posibles enfermedades. Recuerde que no se trata de un medicamento en sí, sino de un complemento a una dieta saludable y a un posible tratamiento. Aprovechemos sus propiedades juntos y recordemos los posibles efectos secundarios.
