• Εισαγωγή στους πολέμους της κανέλας
• Η κανέλα σήμερα

Ο μυθικός Κινέζος αυτοκράτορας Shennong, γνωστός ως «Θεϊκός Αγρότης», φέρεται να καλλιεργούσε κανέλα. στο βοτανικό του κήπο πριν από 5.000 χρόνια. Η μορφή προέρχεται από την κινεζική μυθολογία και αποδεικνύει ότι η καλλιέργεια φυτών ήταν καθοριστική για τους αρχαίους Κινέζους και είχαν πολλές επιτεύξεις σε αυτόν τον τομέα. Πόση αλήθεια κρύβεται πίσω από αυτό; Τελικά, πρόκειται για μύθους και είναι δύσκολο να πούμε αν η κανέλα ξεκίνησε το ταξίδι της από την Κίνα. Είναι βέβαιο ότι η κινέζικη κανέλα (δηλαδή η Κασσία) ήταν ένα εξαιρετικά πολύτιμο προϊόν στη Μέση Αυτοκρατορία.

Οι Ταοϊστές θεωρούσαν την κανέλα ως τροφή των θεών. Ο φλοιός που πολτοποιούνταν σε πολτό ήταν ένα από τα συστατικά του ελιξιρίου που έδινε στο σώμα μια θεϊκή χρυσοκίτρινη απόχρωση και δύναμη – Yang. Η μεταφορά της υποτίθεται ότι θα απέτρεπε κάθε ασθένεια, αλλά στην πραγματικότητα πιθανότατα επέτρεπε σε κάποιον να αντέξει τη δυσάρεστη οσμή που επικρατούσε στους δρόμους των μεγαλύτερων οικισμών.

Επίσης λέγεται ότι είναι λάθος να συνδέουμε την κανέλα με την Κίνα ως την κοιτίδα αυτού του μπαχαρικού. Διότι η δημοφιλής κανέλα του Κεϋλάνης συγχέεται με έναν άλλο τύπο κανέλας – την Κασσία, δηλαδή την ήδη αναφερθείσα λιγότερο ευγενική και αρωματική κανέλα. Ωστόσο, οι δύο ποικιλίες διαφέρουν ελαφρώς μεταξύ τους. Στον κόσμο, η κανέλα από το Κεϋλάνη απέκτησε μεγαλύτερη φήμη και αναγνώριση, και έγιναν πόλεμοι γι' αυτήν.

Εισαγωγή στους Πολέμους της Κανέλας

Η κινέζικη κανέλα, η Κασσία, ήταν η πρώτη που έφτασε στην Ευρώπη. Ο δρόμος προς την παλιά ήπειρο για την κανέλα άνοιξε μέσω της Αιγύπτου, όπου το μπαχαρικό προερχόταν από την Αιθιοπία ή την Αραβία.
Από τον 3ο αιώνα π.Χ., η κανέλα ταξίδευε κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού από την πρώην πρωτεύουσα της Κίνας, τη Σιάν, προς την Κωνσταντινούπολη. Η φήμη της κανέλας ήταν τόσο μεγάλη που οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες την φύλαγαν μαζί με άλλα πολύτιμα αντικείμενα και κοσμήματα στα θησαυροφυλάκιά τους. Η κανέλα ήταν για αιώνες ένα μπαχαρικό που τότε ήταν διαθέσιμο μόνο στους εξέχοντες ανθρώπους του κόσμου.

Ένα σημαντικό γεγονός από την ιστορία του μπαχαρικού είναι ότι το εμπόριο κανέλας μεταξύ του 12ου και 14ου αιώνα βρισκόταν στα χέρια των Βενετών, που είχαν το δίκτυο των βαρόνων τους, οι οποίοι επέβαλαν εξαιρετικά υψηλές τιμές για την κανέλα. Παρ' όλα αυτά, η ζήτηση για κανέλα δεν μειώθηκε, και οι εμπορικοί δρόμοι και τα εργοστάσια που ελέγχονταν από τους Βενετούς τους έδωσαν μονοπώλιο. Ωστόσο, τίποτα δεν διαρκεί για πάντα. Τότε εμφανίστηκαν οι Πορτογάλοι – ο Βάσκο ντα Γκάμα – στη ιστορική σκηνή. Ανακάλυψε τον θαλάσσιο δρόμο προς την Ινδία και… τη Σρι Λάνκα στον Ινδικό Ωκεανό. Οι Πορτογάλοι αμέσως διέκριναν μια επιχειρηματική ευκαιρία και ακολούθησαν μαζικά τον ταξιδιώτη στο νησί. Οι εκεί Βενετοί δεν είχαν καμία ευκαιρία και οι ντόπιοι έγιναν σκλάβοι. Σε μόλις ένα χρόνο παραδόθηκαν πάνω από 11 τόννοι κανέλας στη Λισαβόνα.

Οι Ολλανδοί, που το 1640 έσπασαν την κυριαρχία των Πορτογάλων, δεν έκαναν τη ζωή των ντόπιων πιο εύκολη. Μονοπώλησαν την αγορά ιδρύοντας τον πρώτο διεθνή όμιλο στον κόσμο – την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών. Μετά από λίγο περισσότερο από 150 χρόνια, οι Ολλανδοί εκδιώχθηκαν από την αγορά από τους Άγγλους. Από το 1796 παρήγαγαν κανέλα χαμηλότερης ποιότητας, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.

Κανέλα σήμερα

Σήμερα η κανέλα είναι ένα σταθερό συστατικό σε σχεδόν κάθε κουζίνα. Αλλά γιατί είναι τόσο δημοφιλές το μπαχαρικό; Στο παρελθόν εκτιμήθηκε για το όμορφο άρωμά της και τη μοναδική γεύση της. Χρησιμοποιήθηκε επίσης ως αφροδισιακό. Αλλά τώρα γνωρίζουμε πλήρως τις ιδιότητές της. Η κανέλα υποστηρίζει την ομαλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος και επίσης μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης και σακχάρου στο αίμα. Τα έλαια κανέλας ανακουφίζουν από ρευματικούς πόνους και βοηθούν στην καταπολέμηση του κρυολογήματος. Στην κουζίνα χρησιμοποιείται ως μπαχαρικό για κρέας ή ψάρι, πολύ συχνά είναι ένα συστατικό που ενισχύει τη γεύση όλων των επιδορπίων και γλυκισμάτων.