Περιεχόμενο:

• Διατροφικά χαρακτηριστικά της κολοκύθας
• Χρήση της κολοκύθας στην κουζίνα

Όταν έρχονται τα πρώτα δροσερά πρωινά του φθινοπώρου, αυτό είναι σημάδι ότι η εποχή της κολοκύθας έχει επιτέλους φτάσει. Το φθινόπωρο είναι η περίοδος που αυτό το λαχανικό ωριμάζει, έχει τη μεγαλύτερη θρεπτική αξία και έχει την καλύτερη γεύση. Δεν είναι μόνο γεμάτο βιταμίνες, αλλά και χαμηλό σε θερμίδες και εύπεπτο. Παρόλο που υπάρχουν πάνω από 45 ποικιλίες παγκοσμίως, οι μεγάλες, πορτοκαλί και στρογγυλές ποικιλίες, δηλαδή η γιγαντιαία κολοκύθα και η γιγαντιαία κολοκύθα, είναι οι πιο δημοφιλείς και πιο συχνά καλλιεργούμενες.

Διατροφικά χαρακτηριστικά της κολοκύθας

Η σάρκα της κολοκύθας περιέχει μικρή ποσότητα συστατικών όπως πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες, αλλά έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες και ανόργανα άλατα. Λόγω της χαμηλής ενεργειακής αξίας της, περίπου 30 kcal/100 g, μπορεί να είναι πολύτιμο συστατικό σε δίαιτες απώλειας βάρους. Ο χυμός κολοκύθας έχει διουρητική δράση και υποστηρίζει τη σωστή λειτουργία των νεφρών και του κυκλοφορικού συστήματος. Η κολοκύθα περιέχει πολλά συστατικά όπως:

• Βιταμίνες: A, B1, B2, B6, C, E, K,
• Θειαμίνη,
• Ριβοφλαβίνη,
• Νιασίνη,
• Βήτα-καροτίνη,
• Ασβέστιο,
• Σίδηρο,
• Κάλιο,
• Φώσφορο,
• Μαγνήσιο.

Η τακτική κατανάλωση κολοκύθας έχει θετική επίδραση στο σώμα μας, καθώς μεταξύ άλλων έχει τις εξής δράσεις:

• αντιφλεγμονώδη,
• ενισχύει την φυσική ανοσία του οργανισμού,
• επηρεάζει θετικά την κατάσταση του δέρματός μας,
• ενυδατώνει το σώμα,
• υποστηρίζει την απώλεια βάρους,
• βοηθά στην καταπολέμηση ιών και παρασίτων.

Χρήση της κολοκύθας στην κουζίνα

Η κολοκύθα έχει απαλή, ελαφρώς γλυκιά γεύση και χρησιμοποιείται πιο συχνά για την παρασκευή κρεμώδους σούπας σε ήπια ή λίγο πιο πικάντικη εκδοχή με προσθήκη τζίντζερ, γάλα καρύδας και κάρυ. Την τρώμε επίσης ψητή, ελαφρώς περιχυμένη με ελαιόλαδο, πασπαλισμένη με βότανα και σκόρδο. Ωστόσο, η κολοκύθα μπορεί να καταναλωθεί με πολλούς άλλους ενδιαφέροντες τρόπους. Εδώ είναι οι πιο ενδιαφέρουσες συνταγές με κολοκύθα.

• Λέτσο κολοκύθας

Αυτό είναι ένα θρεπτικό, ζεστό φαγητό κατσαρόλας, ιδανικό για κρύες φθινοπωρινές μέρες. Για την παρασκευή χρειάζεστε φυσικά κολοκύθα, κόκκινες, πράσινες και κίτρινες πιπεριές, κρεμμύδια, λουκάνικο και πολτό ντομάτας καθώς και μπαχαρικά όπως αλάτι, πιπέρι, καυτερή πιπεριά και μοσχοκάρυδο. Τηγανίστε πρώτα το λουκάνικο και το κρεμμύδι σε ένα τηγάνι και μετά βάλτε τα μαζί με τα υπόλοιπα λαχανικά κομμένα σε κύβους σε μια κατσαρόλα. Μαγειρέψτε το φαγητό μέχρι να μαλακώσει, στη συνέχεια αρωματίστε το με τα αγαπημένα σας μπαχαρικά και το φαγητό είναι έτοιμο.

• Πάστα κολοκύθας

Η πάστα κολοκύθας δεν είναι μόνο νόστιμη, αλλά και πολύ εύκολη στην παρασκευή. Μπορούμε να προσθέσουμε τα αγαπημένα μας πρόσθετα. Για παράδειγμα, έχει εξαιρετική γεύση με ρεβίθια και κεχρί. Αν θέλουμε, μπορούμε επίσης να προσθέσουμε μανιτάρια ή μαϊντανό. Αφήστε όλα τα υλικά να σιγοβράσουν σε χαμηλή φωτιά, δοκιμάστε και προσθέστε φρέσκα βότανα. Όταν τα λαχανικά μαλακώσουν (μετά από περίπου 20 λεπτά), απλά πολτοποιήστε τα με ένα μπλέντερ και βάλτε τα σε φόρμα για πάστα. Ψήστε την πάστα σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 βαθμούς για περίπου 45 λεπτά. Μπορείτε να πασπαλίσετε την επιφάνεια με κύμινο ή μαύρο κύμινο.

• Κρέπες, λουκουμάδες και τηγανίτες με κολοκύθα

Η κολοκύθα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε γλυκά πιάτα. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι κρέπες γεμιστές με λευκό τυρί και γλυκό πουρέ κολοκύθας, γαρνιρισμένες με σάλτσα τζίντζερ. Κομμάτια κολοκύθας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε γλυκές τηγανίτες με βουτυρόγαλα ή κεφίρ, στις οποίες συνήθως προσθέτουμε μήλα.

• Ζυμαρικά γεμιστά με κολοκύθα

Για την παρασκευή της ζύμης για τα ζυμαρικά χρειάζεστε 500 γρ. αλεύρι σίτου, 250 ml νερό και μισό κουταλάκι αλάτι. Για τη γέμιση χρειάζεστε ψητή σάρκα κολοκύθας, τηγανητά κρεμμύδια, αρακά, σκόρδο λιωμένο καθώς και τα αγαπημένα σας αρωματικά μπαχαρικά όπως φρέσκο και τριμμένο τζίντζερ, κουρκουμά, καυτερή πιπεριά και λίγη κανέλα. Κόψτε τη ζύμη σε κύκλους (μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα ποτήρι για αυτό), βάλτε με ένα κουτάλι μέρος της γέμισης πάνω και σχηματίστε τα παραδοσιακά ζυμαρικά.

• Μαρμελάδα κολοκύθας

Για να φτιάξετε μαρμελάδα κολοκύθας, χρειάζεστε περίπου 2 κιλά κολοκύθα, 0,5 κιλά ζάχαρη, χυμό από ένα λεμόνι και ζελέ με γεύση πορτοκάλι. Βράστε την πλυμένη, καθαρισμένη και κομμένη κολοκύθα μέχρι να μαλακώσει, στη συνέχεια πολτοποιήστε την, βάλτε την σε κατσαρόλα, προσθέστε ζάχαρη, ζελέ πορτοκαλιού και το χυμό λεμονιού. Αφήστε το να σιγοβράσει για 25 λεπτά σε χαμηλή φωτιά. Γεμίστε τη μαρμελάδα που έχετε φτιάξει σε βάζα, κλείστε τα και παστεριώστε για 15 λεπτά.

• Ριζότο κολοκύθας με κίτρινους μανιτάρια

Ζεστάνετε το βούτυρο σε ένα τηγάνι και τηγανίστε δύο μεγάλες χούφτες κίτρινων μανιταριών, προσθέτοντας λίγο θυμάρι. Αφήστε τα μανιτάρια στην άκρη και τηγανίστε ένα ψιλοκομμένο κρεμμύδι σε ένα τηγάνι, προσθέστε κομμένη σε κύβους κολοκύθα (300 γρ.) και τηγανίστε για λίγα λεπτά. Στη συνέχεια προσθέστε 300 γρ. ρύζι και ανακατέψτε. Προσθέστε ένα ποτήρι ζεστό ζωμό και προσθέστε άλλη μια δόση όταν το ρύζι απορροφήσει όλο το υγρό. Επαναλάβετε τη διαδικασία μέχρι να τελειώσει όλος ο ζωμός (περίπου 700 ml) και το ρύζι να έχει κρεμώδη υφή (περίπου 20 λεπτά). Το πιάτο μπορεί να πασπαλιστεί με τριμμένο παρμεζάνα και να ανακατευτεί με τα τηγανητά κίτρινα μανιτάρια.

Η ψητή κολοκύθα είναι επίσης ιδανική ως συνοδευτικό σε σαλάτα, για παράδειγμα με σπανάκι, ρόκα και φέτα με ξίδι μπαλσάμικο. Μπορείτε επίσης να φτιάξετε πατάτες τηγανητές από κολοκύθα και να σερβίρετε πουρέ κολοκύθας αντί για πουρέ πατάτας στο δείπνο. Μπορούμε επίσης να προσθέσουμε κομμάτια ψητής κολοκύθας σε σπαγγέτι, να ψήσουμε κέικ κολοκύθας ή μάφινς κολοκύθας, καθώς η κολοκύθα είναι εξαιρετική για επιδόρπια και ταιριάζει υπέροχα με μπαχαρικά όπως κανέλα, τζίντζερ, κάρδαμο ή μοσχοκάρυδο, γι' αυτό τα τσιζκέικ κολοκύθας, τα μελομακάρονα ή οι τάρτες είναι τέλειες εναλλακτικές λύσεις στα παραδοσιακά γλυκά.