• Mitä oliiviöljy on?
• Mistä tunnistaa laadukkaan oliiviöljyn?
• Oliivi – terveyden salaisuus
• Oliiviöljy keittiössä

Jo tuhansien vuosien ajan Välimeren alueen asukkaat ovat viljelleet oliivipuita ja käyttäneet niiden hedelmiä päivittäisessä elämässään. Tuolloin keittiössä käytettiin oliiveja ja oliiviöljyä. Öljyllä ja oliivipuun lehdillä oli terapeuttista voimaa muinaisissa yhteiskunnissa. Ja kun jumalille piti antaa anteeksi, annettiin lahjaksi oliiviöljyä tai oliiveja.

Kreikkalaiset ovat luottaneet oliiviöljyyn tuhansien vuosien ajan. Kreetalla, Etelä-Peloponnesoksella, Egean saarilla ja monilla muilla alueilla oliiviöljy oli eksklusiivinen tuote, jota käytettiin ruoanlaitossa. Rakastettu oliivipuu, jonka jumala itse siunasi, on kreikkalaisten silmissä pyhä puu.

Kreikka on syntypaikka. On hyvin todennäköistä, että ensimmäinen oliivipuiden viljely tapahtui Kreikan saarilla Santorinilla ja Nysirosissa. Sieltä on löydetty noin 60 000 000 vuotta vanha oliivipuun fossiili. Yleisesti kuitenkin uskotaan, että Kreetalla sijaitsee saari, jolle ensimmäiset oliivitarhat perustettiin.

Mitä on oliiviöljy?

Oliivipuut ovat kotoisin Välimeren alueelta. Nykyään niitä löytyy myös Australiasta ja Amerikasta. Siellä viljellään monia oliivilajikkeita, joita voidaan käyttää vain oliiviöljyn valmistukseen, kun taas toiset sopivat parhaiten syötäväksi (ne ovat yleensä suurempia). On myös lajikkeita, jotka toimivat molemmissa rooleissa.

Oliivipuiden kukat kukkivat keväällä (huhti-toukokuu) ja pian sen jälkeen hedelmät alkavat kasvaa. Aluksi ne ovat vaaleanvihreitä ja kypsyvät elokuun loppuun mennessä. Kypsymisaika voi vaihdella lajikkeen mukaan, mutta on yleensä noin elokuun lopussa.

Oliiveista valmistettu öljy on niiden luonnollista mehua, se on puhdas neste, joka saadaan mekaanisesti tai luonnollisesti. Mehu sijaitsee perikarpissa, hedelmän lihallisessa osassa.

Mistä tunnistaa laadukas oliiviöljy?

• Väri – tämä ei ole aina kriteeri, joka antaa meille halutun vastauksen. Hyvän oliiviöljyn väri vaihtelee vihreästä keltaisen kullan sävyyn. Vihreä väri johtuu öljyn sisältämästä klorofyllistä, kun taas mitä enemmän karoteenia on, sitä lähempänä öljy on keltaisen kullan väriä.
• Maku ja aromi – öljyn ihanteellinen testauslämpötila on 28 °C. Miellyttävä hedelmäinen tuoksu ja maku todistavat öljyn hyvän laadun. Jos havaitset epämiellyttävän maan tai jopa homeen hajun, sinun tulisi välttää tällaista öljyä.
• Happamuus – oletetaan, että oliiviöljyn öljyhappopitoisuus 100 g öljyä kohden ei saa ylittää 3,3 %. Käytännössä öljyä, jonka happamuus ylittää 1 %, ei pidetä laadukkaana oliiviöljynä. Tämä parametri ilmoitetaan usein etiketissä, ja öljyn happamuuden tarkistaminen on suhteellisen helppoa. Parhaat oliiviöljyt eivät ylitä 0,3 % happamuutta. Jotta oliiviöljyllä olisi nimitys extra vergine, sen happamuus ei saa ylittää 0,8 %.
• Hapettuminen on yksi yleisimmistä öljyn pilaantumisen syistä. Varastointiolosuhteet (valo tai happi) voivat johtaa hapettumiseen. Tämä heikentää öljyn laatua.

Oliivi – terveyden salaisuus

Oliiviöljyn uskotaan toimivan kilpenä, joka suojaa terveyttämme. Yhä useammat tutkijat vahvistavat oliiviöljyn myönteisen vaikutuksen kehoomme:

• huono kolesteroli – oliiviöljyn käyttö alentaa LDL:n ("huono kolesteroli") pitoisuutta veressä toisin kuin muut rasvat, vaikuttamatta HDL:n ("hyvä kolesteroli") tasoon,
• triglyseridit – oliiviöljyn on todettu alentavan veressä triglyseridipitoisuutta. Huonon kolesterolin kertyminen veressä triglyseridien kautta voi tukkia aivoja ja sydäntä hapella ruokkiavat valtimot.
• verenpaine – oliiviöljy alentaa verenpainetta (systolista ja diastolista). Siten se vähentää sydänkohtauksen riskiä,
• syöpä – tutkimukset osoittavat, että oliiviöljyn käyttö voi hidastaa rintasyövän tai muiden syöpätyyppien kehittymistä. Tasapainoinen ruokavalio, joka sisältää oliiviöljyä ja vihanneksia, voi vähentää syöpäriskiä jopa 75 %.
• ruuansulatusjärjestelmä – tutkijat vahvistavat, että oliiviöljy suojaa mahalaukun syövältä, parantaa maksan toimintaa ja auttaa puhdistamaan myrkyllisiä aineita.
• reumaattinen niveltulehdus – oliiviöljyn käyttö vähentää tämän oireen esiintymisen todennäköisyyttä jopa 75 %. Erityisesti tasapainoisen ruokavalion ja kalan syönnin yhteydessä,
• diabetes – myös diabeetikoiden tulisi käyttää oliiviöljyä.

Oliiviöljy keittiössä

Oliiviöljy on ollut olennainen osa ruokavaliota antiikin ajoista lähtien. Antiikin keittiö hyödynsi oliiviöljyn ominaisuuksia muun muassa kalan, juuston ja vihannesten valmistuksessa.

Tieto oliiviöljystä on nykyään hyvin laajaa. Tiedämme, miten se vaikuttaa terveyteemme ja mihin sitä voi käyttää. Sen käyttö on erittäin monipuolista. Sitä käytetään vihannesten tai merenelävien säilömiseen. Oliiviöljyllä valmistetut kastikkeet ja dipit ovat erittäin raikkaita ja sopivat täydellisesti valkosipulin, pähkinöiden, juuston, mantelien, kurkkujen ja jopa avokadon kanssa. Perinteisessä välimerellisessä keittiössä oliiviöljy sopii erinomaisesti lihan, merenelävien, kalan tai vihannesten kypsentämiseen. Se rikastuttaa täydellisesti herkullisia salaatteja. Monet makeiset valmistetaan myös oliiviöljyn pohjalta: porkkanakakku, saksanpähkinäkakku, perinteinen baklava, hunaja- tai appelsiinikakku. On myös maustettuja öljyjä (valkosipulilla, rosmariinilla, Provencen yrteillä, basilikalla jne.), jotka ovat loistava lisä salaateille.