• Wat is olijfolie?
• Hoe herken je hoogwaardige olijfolie?
• Olijf - het geheim van gezondheid
• Olijfolie in de keuken

Al duizenden jaren cultiveren de bewoners van het Middellandse Zeegebied olijfbomen en gebruiken ze hun vruchten in hun dagelijks leven. In de toenmalige keuken werden olijven en olijfolie gebruikt. Olie en olijfboombladeren hadden therapeutische kracht voor oude samenlevingen. En wanneer het nodig was om de goden te verzoenen, werden olijfolie of olijven als geschenk gegeven.

De Grieken vertrouwen al duizenden jaren op olijfolie. Op Kreta, het zuidelijke Peloponnesos, de Egeïsche eilanden en vele andere regio's was olijfolie een exclusief product dat voor het koken werd gebruikt. De geliefde olijfboom, door God zelf gezegend, is in de ogen van de Grieken een heilige boom.

Griekenland is de wieg. Het is zeer waarschijnlijk dat de eerste teelt van olijfbomen plaatsvond op de Griekse eilanden Santorini en Nisyros. Daar werd een fossiel van een olijfboom van ongeveer 60.000.000 jaar oud ontdekt. Er wordt echter algemeen aangenomen dat Kreta het eiland is waar de eerste olijfgaarden werden aangelegd.

Wat is olijfolie?

Olijfbomen komen oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied. Tegenwoordig zijn ze ook te vinden in Australië en Amerika. Daar worden veel olijfsoorten geteeld die alleen voor de productie van olijfolie kunnen worden gebruikt, terwijl andere het beste geschikt zijn om te eten (deze zijn meestal groter). Er zijn ook soorten die in beide rollen functioneren.

De bloemen van de olijfbomen bloeien in het voorjaar (april - mei) en kort daarna beginnen de vruchten te groeien. In het begin zijn ze lichtgroen, om eind augustus te rijpen. De rijpingsperiode kan per soort variëren, maar is meestal rond eind augustus.

De olie die uit olijven wordt gewonnen is hun natuurlijke sap, het is een zuivere vloeistof die mechanisch of natuurlijk wordt gewonnen. Het sap bevindt zich in het pericarp, het vlezig deel van de vrucht.

Hoe herken je hoogwaardige olijfolie?

• Kleur – dit is geen criterium dat ons altijd het gewenste antwoord geeft. Goede olijfolie moet qua kleur variëren van groen tot geelgoud. Groen is wanneer chlorofyl in de olie overheerst, terwijl hoe meer carotenen aanwezig zijn, hoe dichter de olie bij een geel-gouden kleur komt.
• Smaak en aroma – de ideale temperatuur van de olie om te testen is 28 °C. De aangenaam fruitige geur en smaak bewijzen de goede kwaliteit van de olie. Als u een onaangename geur van aarde of zelfs schimmel waarneemt, moet u dergelijke olie vermijden.
• Zuurgehalte – men gaat ervan uit dat olijfolie niet meer dan 3,3% oliezuurgehalte per 100 g olie mag bevatten. In feite wordt olijfolie die meer dan 1% overschrijdt niet als hoogwaardige olijfolie beschouwd. Deze parameter wordt vaak op het etiket vermeld en het is relatief eenvoudig om het zuurgehalte van oliën te controleren. Die uit het topsegment van olijfolie overschrijden niet 0,3% zuur. Om de naam extra vergine te mogen dragen, mag olijfolie een zuurgehalte van 0,8% niet overschrijden.
• Oxidatie is een van de meest voorkomende oorzaken van bederf van olie. Opslagomstandigheden (licht of zuurstof) kunnen leiden tot oxidatie. Hierdoor verliest de olie aan kwaliteit.

Olijf - het geheim van gezondheid

Olijfolie zou als een schild moeten werken dat onze gezondheid beschermt. Steeds meer onderzoekers bevestigen de positieve effecten van olijfolie op ons lichaam:

• Slecht cholesterol - het gebruik van olijfolie verlaagt in tegenstelling tot andere vetten de concentratie van LDL ("slecht cholesterol") in het bloed, zonder het HDL-gehalte ("goed cholesterol") te verlagen,
• Triglyceriden - olijfolie verlaagt aantoonbaar het triglyceridengehalte in het bloed. De ophoping van slecht cholesterol in het bloed door triglyceriden kan de slagaders blokkeren die de hersenen en het hart van zuurstof voorzien.
• Bloeddruk - olijfolie verlaagt de bloeddruk (systolisch en diastolisch). Daarom vermindert het het risico op een hartaanval,
• Kanker – studies tonen aan dat het gebruik van olijfolie de ontwikkeling van borstkanker of andere vormen van deze ziekte kan vertragen. Een uitgebalanceerd dieet met olijfolie en groenten kan het risico op kanker met tot wel 75% verlagen.
• Spijsverteringssysteem - onderzoekers bevestigen dat olijfolie beschermt tegen maagkanker, de leverfunctie verbetert en kan helpen bij het reinigen van giftige stoffen.
• Reumatoïde artritis – het gebruik van olijfolie vermindert de kans dat dit symptoom optreedt met tot wel 75%. Vooral bij een uitgebalanceerd dieet en het eten van vis,
• Diabetes – olijfolie moet ook door diabetici worden geconsumeerd.

Olijfolie in de keuken

Olijfolie is sinds de oudheid een essentieel onderdeel van de voeding. De antieke keuken maakte gebruik van de kwaliteiten van olijfolie onder andere voor de bereiding van vis, kaas of groenten.

De kennis over olijfolie is tegenwoordig zeer uitgebreid. We weten hoe het onze gezondheid beïnvloedt en we weten waarvoor we het kunnen gebruiken. Het gebruik is extreem breed. Het wordt gebruikt om groenten of zeevruchten te conserveren. Sauzen en dips met olijfolie zijn extreem fris en passen perfect bij knoflook, noten, kaas, amandelen, komkommers en zelfs avocado's. In de traditionele mediterrane keuken is olijfolie perfect geschikt om vlees, zeevruchten, vis of groenten te garen. Het verrijkt heerlijke salades perfect. Veel zoetigheden worden ook op basis van olijfolie bereid: worteltaart, walnotentaart, traditioneel baklava, honing- of sinaasappeltaart. Er zijn ook gearomatiseerde oliën (met knoflook, rozemarijn, Provençaalse kruiden, basilicum enzovoort) die een geweldige aanvulling op salades vormen.